十四岁时，朱锦念完初中，稀里糊涂地，被一所戏曲艺术学校下了通知书，录取了。她并没有学艺的念头，却是被来挑人的老师一眼相中的，那瘦瘦的一根小人，双瞳如水，鼻梁笔挺，眉宇间有股清刚之气，宽肩细腰，长身玉立，落在懂梨园行的人眼里，天生的一个生角儿！
她没有童子功，得从最基础的毯子功开始练起，拿顶，下腰，开一字马，早早晚晚地泡在练功房里。渐渐地开始虎跳，翻扑，单斤斗，单蹑子、单云里加关，长斤斗。
异乡的秋天的阳光照进练功房里，空气里有桂子的甜香。光里头的练功房，浮游著毛茸茸的灰绒，在阳光里幻化出一个一个浑圆的光柱。她从地板上一次一次地踮脚起跳，身体起空，融入光圈，那透明的一刻，她的身体不再是肉体，带着灵力，能飞起来，在空中飞一会儿。
朱锦喜欢练功，一招一式，规规矩矩，无穷重复，那规则里头自有一种舒张和轻盈，能心领神会，却是难以言表的。她喜欢这无穷尽的重复，每一个招式都那么奇特，她还是好奇的，好奇人的身体可以如此曼妙，如此灵活、纤巧、千变万化，不是文字却自有万语千言。譬如那以桨示船、以鞭示马，一个招式间便是千山万水。还有戏文，时间一律都是遥远的很久以前，惊涛骇浪的历史往昔都只是如今的一行字，年月日。戏本里一行一行的道白，都是美雅的古文，那唱辞更是，美得人要醉过去的。
学校的生活，由课堂、炼功房、食堂、宿舍，四点连成规律的一线，到哪儿都是集体生活。到处都是人，周围一下子冒出那么多旗鼓相当的同龄人，个个都尖口尖嘴，眼明心亮，有心气有个性的。朱锦和同宿舍的女生始终没能熟悉起来，她一来便自己选择了住上铺，为的是清净。最初是羞涩，不开口和人攀谈，又时时刻刻惦记着去练功房练云手练单山膀双山膀，等到回过神来，自己已经落了单。女孩子们总是喜欢结伴而行，同进同出，一起上课一起练功就不必说了，连去食堂去打瓶开水都是成群结队的。每个夜晚的恳谈会上，女孩子们分享著零食，八卦著闲话，出谋划策些小秘密，打铃熄灯也不妨碍她们的兴致，从嘴里吐出的瓜子皮和闲话，带着口水和私密，嘈杂如同街头一只老茶馆，又庸俗又无用。
如同她母亲讨厌镇上那些打麻将扯是非的妇女一样，朱锦也打心里厌烦这些嗑瓜子的女生，她们常常花一晚上的时间，讨论瓜子和花生、小笼包和泡泡糖、喜欢看的电视剧、明星八卦，她们讲得手舞足蹈。朱锦躺在上铺，又睡不住又无话可说，忍不住用衣服把头包起来。然而并得不到清净，那吐出来的瓜子皮和口水，在地板上堆起堆来，顺便把她也埋起来了。她在上铺上烦躁地翻来翻去，因为总嫌弃屋里不干净，她每天都要洗一遍头发，还把帐子放下来，时时刻刻扎得严严实实。她披着湿漉漉的头发，一脸嫌弃的样子，让那些恳谈会的姐妹淘，很是不好过。
时间长了，她就像一块坚硬的石头硌著这个女儿国，女孩们的友情仿佛关上门的小派对，然而，因为朱锦在，那扇门就被一块石头咯住了，关不上，合不拢，又没办法一脚踢开。且，在这个不在意文化课的艺术学校里，朱锦是那一类不合时宜的用功的学生，上英文课、电脑课、数学课，抑或专业课上一招一式的背和记，她都学得很好，常常一幅意犹未尽的样子。然而，戏曲学校又是那样的一个地方，风气天然便是江湖和市井的。任何的戏谑嬉闹、装佯作势都是可以的，唯独容不下什么严肃的东西。在这样的环境里，一个人不显山不露水，没有才华也不打紧，最好有也要装作没有，如此自然是最安全的。然而，朱锦不近人情地冷若寒霜，独来独往的样子，在这莺歌燕舞，丝竹管弦齐鸣的戏曲学校，她身为一个麻烦而浑然不自知。
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