石灰包括“食用石灰”，食用石灰可能指的是石灰粉，以碳酸钙为主要成分的白色粉末状物质，应用范围非常广泛，最常见的是用于建筑行业，也就是工业用的碳酸钙，而另外一种是食品级碳酸钙，作为一种常见的补钙剂，被广泛的运用到常用的补钙营养强化剂之中。

碳酸钙主要有两种：一种是重质碳酸钙，是石灰石经过石灰磨粉机粉碎到一定的细度，然后用做食品添加剂；另一种是轻质碳酸钙，是石灰石经过煅烧制得。

而石灰，是一种以氧化钙为主要成分的气硬性无机胶凝材料，是石灰石、白云石、白垩、贝壳等碳酸钙含量较高的产物，经900-1100℃煅烧而成。

石灰是人类最早应用的胶凝材料，在土木工程中应用范围很广，在我国还可用于医药方面，还适用于膨化食品以及仪表仪器、医药、服饰、电子电讯、皮革、纺织等行业的产品。

此外，石灰还有生石灰和熟石灰之分，生石灰的主要成分是氧化钙，白色固体，耐火难融，有吸湿性，可用作干燥剂；但与水反应，吸收潮湿空气中的水分后，就生成了熟石灰，又称“消石灰”，呈碱性，在空气中吸收二氧化碳而成碳酸钙沉淀。