石斛主要分布于亚洲、欧洲及大洋洲等地，全世界约有1100多种，其中我国约有76种，主要分布于秦岭、淮河以南，从纬度而言，大多数分布在北纬15°30′~25°12′之间，从海拔而言，石斛在海拔100~3000m的高度均有分布。国产石斛的著名产地主要有安徽西南部的大别山区、浙江东部鄞县、天台、仙居、福建西部的宁化、广西西北部的天峨和云南东南部的石屏、文山、麻栗坡、西畴等。虽然石斛种类繁多，但其中可供药用，且是作为功效显著的名贵药材的石斛却不多，常见的几种主要是指霍山石斛、铁皮石斛、金钗石斛、马鞭石斛、鼓槌石斛、铜皮石斛等，其中又以霍山石斛和铁皮石斛生理活性物质最多、药用价值最高、生理功效最为显著。
霍山石斛：霍山石斛，又称为霍石斛、霍斛、米斛，为兰科石斛属多年生草本植物，主产于大别山区的安徽霍山及邻近地区，大多生长在云雾缭绕的悬崖峭壁崖石缝隙间和参天古树上，生于山地林中树干上和山谷岩石上。
《本草纲目》中记载：“石斛，上品，出六安，生石上，伤中，除麻下气，补五脏虚劳羸弱，强阴益精，补内绝不足，平胃气，轻身延年”;
《本草录》：“霍山属六安州，其地所产石斛，名米心石斛、他产者不能米心”。
即产于六安霍山的米心石斛自古以来就是石斛中的极品，历史上一直贵为皇室专用，被誉为“中华九大仙草之首”、“救命仙草”和“健康软黄金”等。相比其他类型的石斛，米斛的优势主要表现在以下几点：
1. 米斛富含多糖、氨基酸和石斛碱、石斛胺碱等十多种生物碱，有效成分最为齐全，并且有效成分的含量普遍较高，原因在于米斛特殊的生长环境(北纬31°的大别山区及临近地区)，该区域是石斛产区最北处，相对最冷的环境以及阴凉、湿润、通风、多雾，区域小气候明显的地理特征，更加有利于米斛中多糖、氨基酸、石斛碱、毛兰素等菲类化合物和其他微量元素的积累;
2. 抗肿瘤作用：霍山石解的极性提取物对人宫颈癌细胞和肝癌细胞有一定程度的抑制作用。且在一定剂量范围内，其抗肿瘤疗效呈现一定的剂量依赖性和时间依赖性。
3. 机体免疫调节作用：研究表明，石解增强机体免疫力作用的主要物质基础是其中所
含的多糖类物质。在所有药用石斛中，铁皮石斛中的多糖总量是最高的，其次是霍山石斛，但是霍山石斛中的多糖平均分子量是最小的，最利于人体吸收。另外，野生霍山石解多糖不仅能显著促进脾细胞产生IFN-γ，而且能提高腹腔巨噬细胞产生IFN-α,提示霍山石解具有调节机体免疫功能的作用，是一种很有价值的免疫增强剂。
4. 血糖代谢调节作用：霍山石斛可通过促进未受损的胰岛β细胞分泌胰岛素、提高机体抗氧化水平和促进受损胰岛β细胞的修复而发挥多靶点的全面降糖作用。多项研究表明，霍山石斛粗多糖可以极显著地提高糖尿病患者血清中的胰岛素水平，从而达到显著降低糖尿病患者的空腹血糖水平和血清中糖化血清蛋白含量的目的。并且在同等剂量的条件下，霍山石斛多糖在几种常见的药用石斛多糖中降血糖效果是最显著和最理想的。
5. 脂质代谢调节作用：石斛粗多糖可以加速体内甘油三酯和胆固醇的代谢，从而降低血液中胆固醇、甘油三酯的含量，同时石斛多糖可以显著增加体内高密度脂蛋白含量，促进脂类成分的排泄作用。
6. 抗氧化作用：正常情况下，机体内的抗氧化酶和非酶类抗氧化物可以使机体氧化和抗氧化维持一个相对平衡的状态。而在机体发生应激反应时，会导致氧化酶损伤和非酶类抗氧化物质大量消耗，同时会产生大量的自由基，使机体氧化和抗氧化状态发生改变，进而引发氧化应激，造成机体损伤。而石斛中的有效成分可以提高机体内非酶类抗氧化物质，并增强抗氧化酶的活性，发挥有效的抗氧化作用。其中霍山石斛提取物比其他常见的石斛提取物表现出了更高的抗氧化能力。
7. 保肝作用：①霍山石斛能及时恢复和纠正肝功能紊乱，降低血清ALT、AST、ALP活性和血清TBIL含量;②霍山石斛可有效增加肝组织ADH、ALDH活性，促进酒精在体内的代谢和排泄作用，减少酒精及其代谢产物对肝脏的毒害作用，研究表明，相比其他石斛，霍山石斛对缓解酒精性肝损伤的作用最强，其次是铁皮石斛;③霍山石斛能全面地保护肝组织抗氧化防御系统，增强肝组织SOD、CAT、GSH-Px、GR、GST等抗氧化酶的活性，提高肝组织 GSH含量，降低肝组织 MDA含量。
由以上霍山石斛的功效可见：霍山石斛生理功能齐全，且在众多功效上，相比其他药用石斛，都表现出了更显著的的效用。所以霍山石斛以其上乘品质成为石斛中的极品，被认为是无上极品，倍受历代医家推崇。然而，霍山石斛每年有4-5个月生长期，生长周期长，3-5年才能采摘，又由于其分布面积狭小，产量极低，长期以来只采不种，加上过度采挖导致现在的野生资源基本枯竭，而人工种植又存在技术尚不成熟、移栽成活率低、生产周期长等原因，导致霍山石斛物种濒临灭绝。
铁皮石斛：又称黑节草，主要生长在海拔较高的山谷、森林的岩石或是树木上，在我国分布较广，云南、广西、贵州等地均有分布。铁皮石斛分布范围较广，植株较大，另外种植产量也比较高，所以从推广应用的角度来讲，铁皮石斛比霍山石斛更适合。另外相比其他药用石斛，铁皮石斛在活性成分和功效上所具的优势如下：
1. 铁皮石斛的总多糖含量和甘露糖含量是在常见药用石斛中最高的，另外，铁皮石斛多糖的平均分子量仅高于霍山石斛，低于其他的药用石斛，即铁皮石斛多糖易吸收程度仅差于霍山石斛，却远高于其他石斛;
2. 石斛很多生理功效的物质基础主要是石斛多糖，在多糖质量、稳定性以及抗肿瘤、免疫调节、血糖、血脂调节和抗氧化作用等方面，铁皮石斛仅次于霍山石斛，优于其他类型药用石斛;
3. 铁皮石斛中的活性成分包括石斛多糖、石斛碱、总氨基酸、丰富的钾、钙、镁、锰、锌等微量元素以及菲类、联苄类、倍半萜类、香豆素等其他的天然活性成分，活性成分和功效也很齐全，自古被称为“滋阴圣品”，适用于阴虚精亏诸证。
乌药铁皮石斛人参颗粒，由浙江天台乌药，霍山米斛和铁皮石斛，人参配伍而成。该产品中三味中药均具有不同程度的保肝作用，并从不同机制上发挥相应的功效，其中：1.乌药顺气行滞，凡气堪顺，尤其善于疏解肝脏的郁结之气，也可调理肝脾，开淤止痛，缓解由肝脾之气郁结导致的肝脾疼痛，中医药理在于行气止痛;2.人参可肥五脏，滋补肝阴，补益由肝胆疾病所致的气血不足，并且据现代药理研究显示，人参能显著增强肝脏代谢各种物质的酶活性，从而增强肝脏的解毒和抵抗肝损伤的功能。3.基于霍山石斛和铁皮石斛成分、功效上的优势及其产量、产业化上的现实状况，将霍山米斛与铁皮石斛按照一定的合适配比组合成新氏的复合石斛，力求达到以下目的：
1.由于石斛发挥很多生理功效的物质基础主要是石斛多糖，而霍山石斛与铁皮石斛的多糖含量和质量虽然相比其他药用石斛占据绝对优势，但两者都存在美中不足：霍山石斛多糖平均分子量最小，最利于吸收，含量却低于铁皮石斛;铁皮石斛多糖含量最高，可平均分子量大于霍山石斛，易吸收程度差于霍山石斛;将两者合适配比，以求人体最大程度地吸收优质的石斛多糖;
2.虽然霍山石斛活性成分质量和功效全面程度几乎都优于铁皮石斛，但是霍山石斛分布面积狭小、物种资源稀少、产量极低，其价格远高于铁皮石斛。而在常见的药用石斛中，铁皮石斛的功效仅次于霍山石斛，但铁皮石斛在我国12个省区均有分布，虽然价格也高，但远低于霍山石斛。将两者合适配比，力求在保证石斛效用的前提下，尽可能保护霍山石斛的珍稀物种，又可让产品价格在合理区间，更易于将石斛产业规模化，市场化。
